"Bem, veremos, jovem Sr. Impudência." O longo ponteiro subia e descia. Billy acertou o golpe em cheio na palma da mão. Seu rosto empalideceu de dor, mas o sorriso não abandonou seus lábios. "Por que, o que é isso?"!

Wilson assobiou baixinho. "Não me diga!", conseguiu articular. "Ora, Mary, é um cachimbo!" "Oh, minha querida, querida Lucy", ele gritou, "você mal consegue imaginar como o homem que a levou[Pg 362] fez sua tia, eu e seu pai sofrermos!"

Por fim, enjoado e tonto, ele se virou e, com a jangada e a vara, lutou para voltar à praia. Nunca mais, disse a si mesmo, tentaria sondar o que havia no Pântano do Homem Perdido. Cansado e suando, subiu a terra firme arborizada. Virou-se e mergulhou nos salgueiros, pretendendo pegar o caminho mais curto para casa, através das árvores de lei. No topo da colina de faias, parou por um momento para deixar seus olhos pousarem na casa grande no bosque de nogueiras. De alguma forma vaga, sua mente associou seu dono àquele deserto morto de pântano fedorento. Por que, ele se perguntou, Hinter havia escolhido aquele lugar solitário para construir sua casa? Ao se virar para atravessar a garganta da floresta entre ele e a estrada elevada, o homem em quem ele estivera pensando surgiu de um aglomerado de avelãs bem em seu caminho. Mas quando Billy, vestido com seu próprio terno, desceu as escadas para espiar cautelosamente, encontrou o quarto deserto. A voz da Sra. Wilson, estridente e animada, vinha do quintal. "Agradeço ouvir você falar de dança. Mesmo que suas roupas se tornem farrapos e esvoaçam conforme seus pés, sua beleza ainda as tornará uma vestimenta mais refinada, pelo menos aos meus olhos, do que as vestes da realeza em festa. Mas você não terá falta de roupas", disse ele, falando em sua voz mais gentil, que, como dominava a voz refinada que o tornava ao piano, ou a qualquer outro instrumento, um cantor doce, cativante e másculo, teria sido acalmada por qualquer ouvido que não tivesse o de Lucy Acton para ouvir. "Seu vestido durará até a nossa chegada, e então você terá o suficiente; seja qual for a sua escolha, você já pode chamar de sua."